AMERIKANISCHES THEATER

Als Nachzügler der Schauspielerei blickte er auf eine reiche, abwechslungsreiche und jahrzehntelange Karriere auf der Bühne und auf der Leinwand zurück, nicht nur als Darsteller, sondern auch als Mentor, Lehrer und Leiter.

John Beasley hat sein Leben lang allen Widrigkeiten getrotzt. Trotz geringer formeller Ausbildung und einem späten Einstieg in die Schauspielerei im Alter von 45 Jahren etablierte er sich im regionalen Theater (Mixed Blood, Goodman, Alliance) und wurde Schauspieler in den Stücken von August Wilson, bevor er sich mit episodischen Fernseh- und Spielfilmen beschäftigte. Seine Wilson-Arbeit brachte ihn zur Huntington Theatre Company in Boston und zum Kennedy Center for the Performing Arts in Washington, D.C.

Der erfahrene Charakterdarsteller starb am 30. Mai im Alter von 79 Jahren, möglicherweise Monate nach dem, was sein Broadway-Debüt in Bekah Brunstetters und Ingrid Michaelsons musikalischer Adaption des beliebten Romans und Films „The Notebook“ gewesen wäre (angeblich für die Saison 2023–24 geplant, allerdings ohne Theater- oder Kinofilm). Termine wurden noch bekannt gegeben). Letzten Herbst schuf er die Rolle des Older Noah an der Seite von Maryann Plunkett in einem Chicagoer Shakespeare-Theater unter der Regie von Michael Grief und Schele Williams. Die Besetzung und das Team dieser Produktion waren von COVID-19 betroffen, und Beasley erlitt einen schweren Atemwegsfall, der ihn in die Notaufnahme von Chicago brachte. Nachdem er die Produktion nach einigen Vorstellungen verlassen musste, konnte er der Show erst wieder beitreten, bevor sie am 30. Oktober endete.

Er erholte sich in seiner Heimat Omaha, Neb., die er auch nach seiner Berühmtheit sein Zuhause nannte. Am Ende wurde er erneut ins Krankenhaus eingeliefert, erholte sich aber wieder und reiste zu seinem Enkel Malik Beasley, der für die Los Angeles Lakers spielt und in den Playoffs antritt. Vor Kurzem ließ sich der Schauspieler untersuchen, als Leberkomplikationen auftraten. Sein Zustand verschlechterte sich.

Sein plötzlicher Tod löste eine Flut von Ehrungen aus. Brunstetter postete, dass Beasley „das, was Ingrid und ich geschaffen haben, weit über unsere Erwartungen hinaus aufgenommen hat.“ Mit 79 Jahren war sein Auftritt so schmerzlich real, gleichzeitig universell und spezifisch und herzzerreißend. Sein Schauspiel war nahtlos, es zeigte sich nie. Das war er nicht Er tat nur so, als ob er sich dem Ende seines Lebens näherte, aber gleichzeitig war er geistig und körperlich immer noch so stark, dass er jeden Morgen vor der Probe im Fitnessstudio trainierte … Ich fühle mich geehrt, dass wir ihn überhaupt haben durften …Der Typ begann erst mit 40 mit der Schauspielerei und hinterließ dennoch große Spuren in der Branche und in seiner Community.“

In einer E-Mail schrieb Michaelson, dass Beasley sich von der Firma Johnny nennen ließ, um sich von einem anderen John in der Besetzung abzuheben. „Er sagte, niemand hätte ihn seit seiner Kindheit so genannt, daher fühlte es sich wirklich besonders an, dass wir ihn so nennen durften. Er wurde wirklich ‚unser Johnny‘.“ Er hat sein ganzes Selbst in die Arbeit gesteckt. Er hat sich bei allem, was er tat, so wunderbar bewegt. Er hat die Show und uns alle auf so ruhige Art verankert. Ich bin so glücklich, ihn in unserer Show seine Magie entfalten zu sehen. Denn das ist seine Leistung fühlte sich wie Magie an. Der letzte Text, den ich (von ihm) habe, ist warm, kurz und süß … Das war Johnny. Warm. Auf den Punkt gebracht. Nachdenklich. Feierlich … Er ist in meiner Musik eingebettet. In unserer Show. In unseren Herzen. Ruhe gut, Johnny.

Seine Notebook-Kollegin Plunkett, die Beasley in Chicago kennenlernte, sagte am Telefon, dass es ihr leid tue, dass der Mann, den sie „Mein Noah“ nannte, es nicht an den Broadway schaffen werde. „Das wollte ich einfach so für ihn“, sagte Plunkett. „Ich konnte nur einen sehr kurzen Teil meines Lebens mit ihm teilen, aber ich bin so dankbar, dass ich diese Chance bekommen habe. Was für eine Ehre es war, seinen Allie zu spielen. Wir hatten eine wundervolle Probenzeit. Er brachte mich zum Lachen.“ Er war ein Teaser. Er war ein Mann, der Ehrlichkeit verlangte. Als man mit ihm auf der Bühne stand, tat er nichts vor, er war da. Ich habe ihn geliebt. Ich werde ihn schrecklich vermissen.“

Hannah Kennedy, Kommunikationsdirektorin des Chicago Shakespeare Theatre (CST), teilte mit: „Unser gesamtes Personal war von den Nachrichten erschüttert, denn Johnny war einer der Besten und unsere Zeit mit ihm war viel zu kurz.“

Es wird erwartet, dass die Notebook-Firma ihren TBD-Broadway-Lauf seinem Andenken widmen wird.

Prominente Persönlichkeiten, mit denen Beasley zusammenarbeitete, erinnerten sich ebenfalls an den Schauspieler, darunter Oscar-Preisträger Robert Duvall. Beasleys Rolle als Bruder Blackwell im Spielfilm „The Apostle“ von 1997, den Duvall schrieb, inszenierte und in dem er die Hauptrolle spielte, machte Hollywood-Produzenten auf ihn aufmerksam. Duvall beschrieb Beasley am Telefon als „einen großartigen Kerl und einen wunderbaren Schauspieler“ und fügte hinzu: „Es war ein besonderes Projekt und er hat sicherlich dazu beigetragen, dass es so wurde.“

Das gemeinsame Engagement, die Dinge Wirklichkeit werden zu lassen, machte sie zu Fans der Arbeit des anderen. Duvall erinnerte sich: „Jemand fragte: ‚Woher hast du diesen Nicht-Schauspieler, der den Prediger spielt?‘ Und ich sagte: ‚Dieser Nicht-Schauspieler hat seine eigene (Theater-)Ensemble und hat Shakespeare und alles gemacht.‘“

„Niemand ist so glaubwürdig wie Bobby Duvall“, sagte mir Beasley in einem Interview vor seinem Tod. „Tatsächlich sagte er, als wir es taten: ‚Big John, hab keine Angst, etwas zu sagen, zögere nicht, du wirst mich nicht werfen.‘ Mit anderen Worten: Wenn ich etwas improvisierte, würde er sich sofort darauf einlassen. Ich denke, wenn man im Moment ist, wird es für einen immer funktionieren.“

Der Apostel half Beasley bei der Landung der WB-Dramaserie „Everwood“ mit Treat Williams in der Hauptrolle, der twitterte: „Mein lieber Freund John Beasley ist gestorben. Seine Erzählung gab Everwood seine Seele. Sein Schauspiel gab Everwood seine Ernsthaftigkeit. Seine Freundschaft gab mir Lachen und Freude.“ I Ich habe diesen Mann so sehr geliebt.

Beasley war später regelmäßiger Darsteller in der TV-Land-Sitcom „The Soul Man“ mit Cedric the Entertainer und Niecy Nash. Jeder gab seinem Co-Star in Statements Anerkennung.

Beasley, der zur Schauspielerei kam, nachdem er Streifzüge in der College-Leichtathletik und im Gemeindeaktivismus gemacht und als Fuhrmann, Hafenarbeiter, Hausmeister, Angestellter und Diakon gearbeitet hatte – „Er hat eine Menge Dinge getan“, sagte er einmal –, erlernte das Handwerk in Omaha-Gemeinschaftstheaterproduktionen . Er übernahm so unterschiedliche Rollen wie Willy Loman, Othello, Tom Robinson, Hoke Colburn und Troy Maxson. Seine Lebenserfahrung kam ihm zugute. „Alles, bis ins kleinste Detail“, sagte er einem Reporter. „Ich habe auch die raue Seite des Lebens gesehen.“

Seine 57-jährige Frau Judy unterstützte seinen Schauspieltraum.

Sowohl innerhalb als auch außerhalb von Omaha wurde er Teil einer Schauspielbruderschaft, die sich so sehr mit dem Kanon von August Wilson identifiziert, dass ihre Mitglieder Wilsonian Warriors genannt werden. „Oh ja, das bin ich definitiv“, sagte er in einem Interview. „Ich habe August Wilson so viel zu verdanken. Er war ein großer Teil meiner Karriere. Ich verdanke August, dass er mich in das Chicagoer Theater und in diesen Kreis gebracht hat, weil es eine nette Studentenverbindung ist.“

Im Rahmen von August Wilsons 20. Jahrhundert-Zyklus im Kennedy Center im Jahr 2008 spielte er Turnbo in einer Produktion von Jitney unter der Regie von Gordon Davidson. Und er testete Troja 2009 in einer Produktion von „Fences at the Huntington“ unter der Regie von Kenny Leon.

In seinem eigenen John Beasley Theatre & Workshop in Omaha produzierte er Wilsons gesamten Zyklus mit zehn Stücken über die Erfahrung der Afroamerikaner. Für eine Produktion von „Jitney“ holte er die Broadway-Veteranen Anthony Chisholm und Willis Burks. Beasleys zwei Söhne Tyrone und Mike standen in dieser Produktion mit ihm auf der Bühne. Tyrone, früher am Rose Theatre in Omaha tätig, fungierte als künstlerischer Leiter des Theaters seines Vaters. Tyrone, der selbst eine Schauspielkarriere anstrebte, trat in einer von Peter Sellars inszenierten Inszenierung von „Der Kaufmann von Venedig“ am Goodman Theatre auf, das auch in New York und London auftrat. Sein Bruder Mike bucht viele Fernseh- und Filmauftritte in Atlanta.

Die Vorliebe des älteren Beasley für Auftritte erstreckte sich auch auf seine Tätigkeit als Diakon und Sänger in der Hope Lutheran Church. Er sah etwas Heiliges in der Mission, zu der er sich berufen fühlte. „Ich denke, dass ich durch meine Arbeit Seelen verändern kann“, sagte er. Zu den Aufgaben seines Theaters gehörte auch die Identifizierung und Förderung einheimischer Talente. Mehrere von ihm betreute Omaha-Schauspieler sind mittlerweile in ihrer eigenen Karriere weit fortgeschritten, darunter Andre McGraw, Kelcey Watson, Nadia Ra'Shaun und Vincent Lee Alston.

„John Beasley war der Patriarch einer Schauspielfamilie“, erinnert sich Alston. „Viele von uns haben im John Beasley Theatre ihre ersten Erfahrungen gemacht. Es war ein Trainingsgelände, ein Bootcamp, wo man erkunden konnte, was es bedeutet, Schauspieler zu sein. Es war unser Shakespeare – ein Ort, an den wir gehen konnten.“ 'uns.'"

Obwohl Beasley es nicht auf eine New Yorker Bühne schaffte, machte er deutlich, dass er bereits all die Jahre zuvor erreicht hatte, was er sich vorgenommen hatte. „Ein arbeitender Künstler zu sein ist die höchste Berufung, und ich schätze es, wohin es mich auch führt. Wenn ich nie an den Broadway käme, hätte ich immer noch das Gefühl, eine ziemlich erfolgreiche Karriere hinter mir zu haben“, sagte er 2022 gegenüber American Theatre.

Auf der Abschlussparty der New Play Conference des Great Plains Theatre Commons am 3. Juni würdigte TammyRa', Absolvent des Beasley Theatre, und bemerkte: „John hat uns wirklich genährt.“ Sie sagte unter anderem, dass sie durch ihn August Wilsons Werk kennengelernt habe und es ihr Leben bereichert habe. Kürzlich war sie Co-Regisseurin einer Produktion von „Fences“ im Omaha Community Playhouse, wozu sie sich durch Beasleys Einfluss ermutigt fühlte. „Er ist wirklich in mich hineingeströmt“, sagte sie.

Abschließend setzte sie Beasley mit den vergänglichen Seelen aus Maya Angelous Gedicht „When Great Trees Fall“ gleich.

Wenn große Bäume fallen, erbeben Felsen auf fernen Hügeln, Löwen verstecken sich in hohen Gräsern und sogar Elefanten schlummern auf der Suche nach Sicherheit.

Wenn große Bäume in Wäldern umstürzen, versinken kleine Dinge in der Stille, und ihre Sinne werden fürchterlich geschwächt.

Wenn große Seelen sterben, wird die Luft um uns herum leicht, spärlich und unfruchtbar.

Und wenn große Seelen sterben, erblüht nach einer gewissen Zeit der Frieden, langsam und immer unregelmäßig. Räume füllen sich mit einer Art beruhigender elektrischer Vibration. Unsere wiederhergestellten Sinne flüstern uns zu. Sie existierten. Sie existierten. Wir können es sein. Sei und sei besser. Denn sie existierten.

Bei der Visitation und Beerdigung zu seinen Ehren am 7. Juni in der Salem Baptist Church in Nord-Omaha wird mit einer großen Beteiligung gerechnet.

Leo Adam Biga (er/er) ist ein in Omaha ansässiger freiberuflicher Autor und Autor des 2016 erschienenen Buches Alexander Payne: His Journey in Film.

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